Veel mensen denken dat New York alleen maar duur is. En eerlijk is eerlijk: entreeprijzen voor attracties, Broadway-tickets en restaurants kunnen flink oplopen. Maar laat je daar niet door afschrikken, want er is ook een andere kant: er zijn ontzettend veel gratis dingen om te doen in New York.
Of je nu voor de eerste keer gaat of al vaker in de stad bent geweest, juist de gratis activiteiten geven je vaak de échte New York-ervaring. Denk aan een wandeling over de Brooklyn Bridge met de skyline voor je neus, relaxen in Central Park, of een adembenemend uitzicht op het Vrijheidsbeeld vanaf de gratis Staten Island Ferry.
Het mooie is: gratis betekent niet saai. Integendeel! Veel van deze activiteiten horen bij de meest iconische ervaringen die je in New York kunt hebben. Je voelt de energie van de stad, ziet plekken die je herkent uit films en series, en maakt herinneringen zonder dat je portemonnee leegraakt.
In dit artikel heb ik de leukste en mooiste gratis dingen voor je verzameld – van wereldberoemde highlights tot verborgen parels die vooral locals kennen. Zo beleef je New York op z’n best, zonder dat het je een dollar kost.
1. Central Park
Central Park is hét groene hart van Manhattan en misschien wel de bekendste gratis attractie van New York. Je kunt er uren rondwandelen langs iconische plekken zoals de Bow Bridge, Bethesda Terrace en Strawberry Fields (het John Lennon-monument). Maar er zijn ook verborgen plekjes: kleine watervallen in The Ramble, rustige open grasvelden, en een dierentuin (niet gratis, maar leuk om te weten).
Tip: Central Park is enorm groot. Wil je meer zien in korte tijd? Huur een fiets via CitiBike, het deelfiets-systeem van New York. Voor maar zo’n $5 per rit van 30 minuten (of een dagpas van ca. $25) spring je makkelijk van de ene kant van Central Park naar de andere. Overal in de stad staan honderden fietsen en dockingstations. Super handig én goedkoop!
Mariska’s tip:
Neem ook zeker een kijken bij “The Ravine”. Dit ligt midden in Central Park ter hoogte van 105/106th street. Hier is een heuse waterval en een prachtig natuurgebied MIDDEN in de stad. Je waant je echt even in een andere wereld.
2. Staten Island Ferry
Een van de beste gratis tips in New York is de Staten Island Ferry. Deze oranje veerboot vertrekt elk halfuur vanaf Whitehall Terminal in Lower Manhattan en vaart je in zo’n 25 minuten naar Staten Island – helemaal gratis. Tijdens de tocht heb je spectaculair uitzicht op de skyline van Manhattan én het Vrijheidsbeeld.
Veel locals gebruiken de ferry dagelijks om naar hun werk te gaan, maar voor bezoekers is het een relaxte manier om de stad vanaf het water te zien.
Tip: ga bij zonsondergang, dan heb je én het Vrijheidsbeeld, én de skyline in het mooiste licht. Je kunt dezelfde ferry terug nemen – ook gratis!
Mariska’s tip:
Wanneer je op Staten Island bent, neem dan niet direct de boot terug. Maar gun jezelf ook even een kijkje op deze prachtige plek. Als je de hal uitloopt, kom je uit bij Empire Outlets. Hier vind je onder andere de outlets van Levi’s en Old Navy.
Ook is het de moeite waard om naar de boulevard te lopen. Koop een vers gebakken pretzel bij Wetzel’s Pretzels, een cappuccino bij de Starbucks en ga heerlijk op een bankje zitten met uitzicht op de skyline van Manhattan. Oke, niet helemaal gratis, maar och wat is dit genieten!
3. The High Line
De High Line is een van de meest creatieve projecten van New York. Dit verhoogde park is gebouwd op een oude goederenspoorlijn en slingert ruim twee kilometer door de wijken Meatpacking District en Chelsea. Terwijl je over het wandelpad loopt, kijk je uit over de straten van Manhattan en ontdek je overal kunstwerken, zitplekken en tuinen. Het voelt alsof je boven de stad zweeft.
Wat de High Line zo bijzonder maakt, is de combinatie van natuur en stad. Je loopt langs moderne architectuur, maar ook langs restanten van de oude spoorrails. Onderweg zijn er vaak gratis kunstinstallaties en in de zomermaanden kleine evenementen.
Tip: Start je wandeling bij Gansevoort Street in het Meatpacking District en loop helemaal door tot Hudson Yards. Daar eindig je bij de imposante Vessel (gratis van buiten te bekijken) en het winkelcentrum met uitzicht op de Hudson River.
4. Brooklyn Bridge
De Brooklyn Bridge is misschien wel de bekendste brug ter wereld en een absolute must-do tijdens je bezoek aan New York. Het oversteken van deze iconische brug is helemaal gratis en geeft je een van de mooiste uitzichten over de skyline van Manhattan én Brooklyn. Terwijl je langzaam over de houten promenade loopt, zie je de wolkenkrabbers dichterbij komen en voel je de energie van de stad.
De brug is in 1883 geopend en was destijds een technisch wonder. Vandaag de dag is het nog steeds een van de populairste wandelroutes in de stad. Je deelt de promenade met wandelaars, fietsers en fotografen, maar dat is juist onderdeel van de ervaring.
Tip: ga vroeg in de ochtend voor rust en zachte ochtendzon, of juist ’s avonds als de skyline sprookjesachtig verlicht is. Voor de mooiste foto’s loop je van Brooklyn naar Manhattan, zodat je de skyline recht voor je hebt.
Mariska’s tip:
Ga met de metro naar York Street en loop vanaf daar naar Washington street, ter hoogte van Water Street. Vanaf daar heb je een adembenemend uitzicht op de Manhattan Bridge. Ook wel DUMBO view genoemd. Het is hier erg druk met toeristen, dus het beste ga je vroeg in de ochtend.
Klaar met mooie foto’s maken? Dan is het nog de moeite waard om door te lopen naar de kade. Loop gewoon rechtdoor, richting de Manhattan Bridge en ga aan het eind linksaf. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over de skyline van Manhattan. Een stukje verder vind je Jane’s Carousel, een prachtige nostalgische draaimolen uit 1922.
Nou, en dan is het echt tijd voor een wandeling over de Brooklyn Bridge. Loop daarvoor terug naar Washington Street en loop die door tot Prospect Street. Vanaf daar kun je met de trap de Brooklyn Bridge op en loop je zo Manhattan binnen.
5. Grand Central Station
Grand Central is misschien wel het mooiste station ter wereld – en het mooiste is: je kunt er gratis naar binnen. De hal is adembenemend groot en versierd met een sterrenplafond dat ’s avonds zacht oplicht. Veel mensen haasten zich hier naar hun trein, en het is prachtig om te zien hoe iedereen kriskras langs elkaar heen beweegt.
Er zijn meerdere gratis details die leuk zijn om te ontdekken. Zo kun je in de “Whispering Gallery” bij de Oyster Bar fluisteren tegen de muur, en iemand aan de overkant hoort je luid en duidelijk – zonder dat anderen het horen. En ook de grote hal zelf is een fantastische plek die je niet mag missen.
Tip: loop gewoon naar binnen via de hoofdingang aan 42nd Street en geniet van de sfeer. Gratis en altijd toegankelijk.
Mariska’s tip:
Als je geluk hebt, tref je Eganam Segbefia in 1 van de hallen in Grand Central Station. Onlangs heeft hij That’s NY Talent competition gewonnen en dat is niet voor niks. Deze man kan zó goed trompet spelen. Het galmt door de hele hal heen en geeft je kippenvel over je hele lijf. Op zijn site staat een kalender waarop je kan zien wanneer hij er staat.
6. Times Square
Times Square is misschien wel het bekendste plein ter wereld – en gelukkig kost het niets om hier rond te lopen. Je hoeft alleen maar je ogen de kost te geven: de gigantische LED-schermen, straatartiesten en de drukte van duizenden mensen maken dit tot een ervaring op zich. Vooral ’s avonds is Times Square een gratis lichtshow die je nergens anders vindt.
Wil je even pauzeren? Ga dan de rode trappen bij de TKTS-booth op. Je kunt er gratis gaan zitten en de hectiek van Times Square rustig in je opnemen.
Tip: voor een unieke ervaring kun je hier ook ’s ochtends vroeg naartoe. Dan is het bijna uitgestorven en zie je Times Square van een hele andere kant – nog steeds gratis.
Extra tip: elke avond om 23:57 verandert Times Square drie minuten lang in één groot kunstwerk. Dit heet het Midnight Moment: alle billboards laten tegelijk hetzelfde digitale kunstwerk zien. Een spectaculair en gratis fenomeen dat veel bezoekers niet kennen!
7. New York Public Library
De New York Public Library aan 5th Avenue is een oase van rust in de drukte van Midtown. Het gebouw is gratis toegankelijk en al van buiten indrukwekkend, met de twee beroemde marmeren leeuwen Patience en Fortitude die de ingang bewaken. Binnen vind je prachtige zalen, marmeren trappen en de iconische Rose Main Reading Room, waar honderden lampen en houten tafels een bijna magische sfeer creëren.
Naast de leeszaal zijn er vaak gratis tentoonstellingen met zeldzame boeken, foto’s en manuscripten. Zelfs als je maar kort binnenloopt, voel je de grandeur van een van de mooiste bibliotheken ter wereld.
Tip: stap ook even naar buiten de achterdeur van de bibliotheek – daar ligt Bryant Park, waar je in de zomer gratis concerten of filmavonden kunt meepikken.
Mariska’s tip:
Vergeet niet om goed om je heen te kijken en de tijd te nemen om naar al die prachtige details te kijken. Dit hele gebouw is 1 groot kunstwerk. Ik heb mijn ogen uitgekeken. Wat een detail, wat een perfectie!
8. 9/11 Memorial
Op de plek waar de Twin Towers stonden, vind je nu het indrukwekkende 9/11 Memorial. Twee enorme waterbassins markeren de contouren van de torens, met daarin de namen van alle slachtoffers. Toegang tot dit gedenkmonument is gratis, en de sfeer is er vaak stil en ingetogen, ondanks dat je midden in het drukke financiële district staat.
Het is een plek waar veel bezoekers even blijven stilstaan, of bloemen neerleggen bij de namen. Rondom het Memorial zie je ook het nieuwe World Trade Center-complex met de One World Tower. Het museum zelf is betaald, maar het buitenmonument is altijd gratis toegankelijk.
Tip: ga ’s avonds, wanneer de namen subtiel verlicht zijn – dat maakt het Memorial nog indrukwekkender.
9. Bryant Park
Bryant Park is een klein maar bruisend park midden in Manhattan, direct achter de New York Public Library. Het is een plek waar locals en toeristen samenkomen om even te ontsnappen aan de drukte van de stad. Wat Bryant Park zo leuk maakt, is dat er bijna altijd iets te doen is – en vaak helemaal gratis.
In de zomer kun je er bijvoorbeeld gratis openluchtfilms kijken tijdens de “Movie Nights”, of genieten van gratis concerten en yoga in het park. In de winter verandert het park in een sprookjesachtige plek met kerstmarkt en ijsbaan. Het betreden van de ijsbaan is gratis, alleen schaatsen huren kost geld.
Tip: haal een koffietje of lunch to-go en ga lekker zitten aan een van de vele tafeltjes. Grote kans dat je vermaakt wordt door straatmuzikanten of een schaakpartij tussen locals.
10. Street art in Bushwick
New York staat bekend om zijn kunst, en die vind je niet alleen in musea. In de wijk Bushwick in Brooklyn is de straat zelf het museum. Overal vind je enorme muurschilderingen, gemaakt door artiesten van over de hele wereld. Dit openluchtmuseum heet de Bushwick Collective en is volledig gratis te bezoeken.
De kunstwerken veranderen regelmatig, waardoor er altijd weer iets nieuws te zien is. Van hyperrealistische portretten tot kleurrijke abstracte werken – je komt ogen tekort. Bushwick voelt rauw, creatief en heel authentiek New York.
Tip: download van tevoren een gratis kaartje van de Bushwick Collective of gebruik Google Maps om je route uit te stippelen. Zo mis je geen enkele mural en kun je zelf een gratis “street art tour” doen.
Klik hier voor meer info
Wil je naast gratis activiteiten ook betaalde highlights zien? Bekijk dan onze Top 10 bezienswaardigheden in New York.
